美国国家航空航天局（NASA）近日揭晓了一项重大太空探索计划，选定SpaceX的猎鹰超重火箭执行“蜻蜓号”土卫探测任务，合同金额高达2.566亿美元。这一决定标志着人类向太阳系深处探索的又一重要步伐。
“蜻蜓号”探测器的目标直指土星的最大卫星——泰坦，旨在评估其是否具备孕育生命的条件。该探测器将采集泰坦表面的材料样本，并分析不同地质环境下的成分，为人类探索生命基础条件提供宝贵数据。计划于2028年7月的一个三周发射窗口内，由SpaceX执行发射任务，航天器将历经六年漫长旅程，抵达太阳系第二大卫星。
泰坦卫星因其独特的地理特征和液态碳氢化合物海洋而备受科学界关注。它是太阳系中除地球外唯一已知表面存在稳定液体的星球，且发现了构成碳基生命基础的有机化合物。因此，科学家们认为泰坦可能是支持生命存在的潜在场所，“蜻蜓号”探测器将深入探究这一可能性。
“蜻蜓号”探测器采用核动力旋翼飞机设计，计划在泰坦表面运行约2.5个地球年时间，对各种地貌进行详尽探索。这一设计使探测器能够在极端环境下稳定工作，收集更多科学数据。
然而，该任务并非一帆风顺。由于一系列延误和预算增加，总成本已从最初的10亿美元上升至33.5亿美元，发射日期也从2027年推迟至2028年。尽管如此，科学家们对探索泰坦的热情并未减退，此次任务将为人类寻找地外生命开辟新的途径。
