美国国家航空航天局（NASA）近日宣布了一项重大决定，选定SpaceX的猎鹰超重火箭来执行“蜻蜓号”土卫探测器的发射任务，合同金额高达2.566亿美元。这项任务旨在探索土星的最大卫星——泰坦，评估其是否具备孕育生命的潜力。
“蜻蜓号”探测器将深入泰坦，采集材料样本并分析不同地质环境下的表面成分，以进一步推进人类对生命基础条件的认知。该探测器采用核动力旋翼飞机设计，计划在泰坦表面运行约2.5个地球年的时间，对各种地貌进行详尽探索。这一独特设计确保了探测器能在极端环境下稳定工作，收集到更多宝贵的科学数据。
泰坦卫星因其独特的地理特征而备受科学界关注。它拥有液态的碳氢化合物海洋和湖泊，是太阳系中除地球外唯一已知表面存在稳定液体的星球。泰坦还发现了有机化合物的存在，这些化合物是构成碳基生命的基础。因此，科学家们认为泰坦可能具备支持生命存在的条件。
然而，这次任务并非一帆风顺。由于一系列延误和预算增加，任务的总成本已从最初的10亿美元上升至33.5亿美元，发射日期也从2027年推迟至2028年。尽管如此，科学家们对探索泰坦的热情并未减退。如果一切按计划进行，SpaceX将在2028年7月的一个为期三周的发射窗口内执行此次发射任务，航天器将踏上长达六年的旅程，最终抵达太阳系第二大卫星——泰坦。
