【ITBEAR】8月23日消息，元气森林，这家成立不到十年的创业公司，在业界犹如一颗耀眼的明星。据《2023年GEI中国独角兽企业名单》显示，元气森林以150亿美元的估值位列第八，超越了昔日的风头浪尖小红书。在过去的八年里，元气森林成功推出了三款销售额突破10亿的产品，这无疑是其辉煌成就的明证。
然而，辉煌背后也隐藏着挑战。元气森林的气泡水、乳茶、外星人电解质水这三款明星产品，虽然分别在2018年、2019年和2021年上市并取得了显著成绩，但此后公司的增长速度却开始急剧下滑。据晚点LatePost报道，元气森林的销售额增速已从往年的每年2倍～3倍降至2022年的约20%。
元气森林面临的主要挑战在于下沉市场的线下销售渠道。这个由老牌巨头牢牢占据的市场，对价格较高且口味无明显差异化的元气森林产品并不友好，甚至被一些经销商放弃。据ITBEAR了解，元气森林的创始人唐彬森已经定下了向传统企业学习的目标，公司内部也常提到“放缓步伐”的口号。在降本增效、全力投入销售之后，这家曾靠互联网思维杀出重围的公司，如今也不得不走上这条绕不过去的传统之路。
在中国食品饮料行业，没有捷径可走。这是一个被无数品牌验证过的道理。元气森林在新品推广上也遇到了难题。例如，其今年推出的限定款青竹葡萄柚味气泡水，在河北衡水武邑县等三四线城市的杂货店中难以找到，只有连锁便利店和大型超市才会进货。这主要是因为这些杂货店已经积压了不少元气森林的存货，再进新货更难以销售。
此外，元气森林还面临着来自传统巨头的“围剿”。这些巨头不仅在上游原料上对元气森林进行打压，还在线下渠道上牢牢把握着经销商的进货份额，甚至签订独家协议，只允许自家产品放入冰柜，这使得元气森林的产品难以铺进市场。
在这样的竞争环境下，元气森林开始大力学习农夫山泉等渠道强者的销售模式，并投入更多经费用于经销商开拓和市场推广。然而，这并未完全解决元气森林在下沉市场的困境。经销商对元气森林的信任度明显低于其他传统大品牌，且更愿意压货其他品牌的产品。
尽管如此，元气森林并未放弃。公司仍在努力深耕各渠道网点，希望有一天也能成为行业的巨头。夏日炎热逐渐退去，但饮料市场的竞争仍未停歇。元气森林只能缓慢且笨重地向传统巨头学习，以期在未来的市场中占据一席之地。
