在美国，亚轨道太空旅行已从科幻想象变为现实体验。截至目前，已有98名乘客搭乘蓝色起源公司的新谢泼德飞行器完成太空之旅，尽管单次飞行仅持续约10分钟，但乘客能在约105公里高空感受4分钟失重状态，并目睹地球的弧形轮廓。这种独特的体验正逐渐褪去神秘色彩，成为部分人群可触及的“太空初体验”。
亚轨道飞行的技术路径与轨道飞行存在本质差异。以新谢泼德为例，其飞行过程包含火箭发射、飞行器与推进器分离、短暂滞空后返回地面等环节，全程无需环绕地球运行。相比之下，中国北京穿越者载人航天科技有限公司研发的“穿越者壹号”虽同属亚轨道飞行器，但设计目标更为长远——该飞船计划实现20至30分钟飞行时长，最大载客量达7人，并具备99%的部件重复使用率与百米级精准着陆能力。
美国商业航天的发展历程充满波折。2010年，NASA启动商业载人项目，最初选择蓝色起源公司研发关键技术，但后者未能完成将航天员送往国际空间站的任务。2014年，NASA转而与SpaceX和波音公司合作，然而波音的星际客机在首次载人任务中遭遇故障，导致两名航天员滞留空间站九个月。这一系列挫折反而促使蓝色起源调整方向，将技术积累转化为亚轨道旅游优势。经过多次试飞失败，新谢泼德飞行器已迭代至第四代，累计完成38次飞行，其中17次为载人任务，甚至实现过全女性飞行团队操作。
中国商业航天领域正迎头赶上。穿越者公司虽成立于2023年1月，但研发进度引人注目：其全尺寸载人飞船试验舱已于2026年1月完成着陆缓冲试验，这项突破为2028年首飞计划奠定基础。目前，该公司已启动船票预售，单张票价300万元，支付10%定金即可锁定席位。首批乘客来自科技、航天、商业等多个领域，其中包括一位轮椅使用者，彰显了飞船设计的包容性。
亚轨道飞行的普及仍面临挑战。临近空间高度界定模糊（20至100公里），不同飞行器性能差异显著：新谢泼德单次飞行约11分钟，而穿越者壹号目标时长是其两倍。技术成熟度、成本控制与安全保障仍是关键。尽管如此，这种“触手可及”的太空体验已引发广泛关注——当普通人有机会以乘客身份跨越卡门线，航天活动的边界正在被重新定义。
