2025年11月5日，中国航天遭遇了一场突如其来的挑战。在神舟二十号飞船计划返回地球的前一天，航天员乘组在对返回舱进行例行检查时，发现舷窗边缘出现了一个局部异常。中国航天科技集团五院载人飞船系统总设计师贾世锦在接到现场照片后，立即组织专家团队展开研判。
初步观察显示，舷窗上有一个三角形的痕迹，尺寸不大，但难以判断其性质。为准确评估情况，航天员按照指令从不同角度和光线条件下拍摄了多张照片，并利用空间站机械臂上的摄像机从舱外进行辅助拍摄。这些照片被迅速传回地面，并组织了国内十多位玻璃行业专家进行会诊。经过详细分析，专家们确认舷窗出现了贯穿性裂纹，从内表面延伸至外表面，这对飞船的安全构成了严重威胁。
确认裂纹后不到12小时，任务总指挥部果断决定推迟神舟二十号的返回任务。中国载人航天工程办公室主任助理季启明表示，在航天任务中，安全始终是第一位的，只要存在任何不安全因素，就必须推迟返回，确保航天员的生命安全。
接下来的关键任务是对裂纹进行安全性评估，并复核神舟二十号飞船舷窗的研制生产过程。贾世锦指出，评估的目的是确认产品设计是否存在缺陷，以及是否因设计问题导致玻璃在轨出现裂纹。经过仔细检查，专家们确认产品设计、方案和地面试验验证工作均无问题，裂纹最有可能是由空间碎片撞击造成的。由于玻璃硬度高、厚度大，地面模拟试验中甚至需要用锤子才能砸出类似裂纹。
为明确裂纹玻璃在返回过程中的变化，地面团队进行了大量仿真分析和试验，并邀请两家权威科研机构开展背靠背风洞试验。贾世锦警告说，最糟糕的情况是裂纹扩展导致整个玻璃脱落，进而使返回舱密封失效，舱内失压，高速气流进入舱内，造成严重损坏。尽管这种可能性较小，但必须予以排除。
2025年11月8日，航天城召开专项评审会，明确神舟二十号飞船已不满足载人安全返回条件。季启明透露，当时工程团队多线并行、夜以继日地工作，争分夺秒地评估飞船安全性，以尽快确定后续航天员返回方案和是否启动应急发射。
自神舟十二号任务起，中国载人航天就采取了“打一备一，滚动备份”策略。神舟二十号突发状况时，备份船神舟二十二号已在酒泉卫星发射中心待命。任务总指挥部面临两个主要问题：一是航天员乘组乘坐哪艘飞船返回，二是返回时机的选择。经过综合评估，最终决定让航天员乘坐神舟二十一号飞船返回，并采用先返回后发射的方案，以优化组织流程并减少航天员在轨等待时间。
在神舟二十号航天员乘组超期驻留太空的三天里，中国航天员科研训练中心密切关注他们的状况。航天员系统副总设计师吴大蔚表示，尽管天上物资储备充足，氧气供应也通过再生系统得到保障，但六名航天员同时在轨仍刷新了记录。地面团队为航天员提供了全面的心理支持，确保他们在紧急情况下保持冷静和稳定。
2025年11月10日，工程正式启动应急预案，决定让神舟二十号航天员乘组搭乘神舟二十一号飞船返回，并启动神舟二十二号16天应急发射任务。吴大蔚透露，航天员在飞行前已对备份船进行了相应训练，以确保任务顺利执行。11月14日，神舟二十一号飞船轨道舱与返回舱成功分离，航天员乘组顺利“改签”神舟二十一号飞船踏上回家之路。同时，四只实验小鼠也因飞船推迟返回而经历了“超长加班”，但最终健康返回。
神舟二十一号飞船采用了3圈自主快速返回模式，相比传统5圈返回缩短了3个多小时。北京航天飞行控制中心载人飞船型号副总师李晓明表示，这是首次实施该方案，关键改进在于返回制动参数由地面计算改为船上自主更新计算。尽管初次实施存在风险，但飞船自主计算结果与地面计算结果一致，确保了返回安全。
2025年11月14日16时40分，神舟二十一号飞船返回舱在东风着陆场成功着陆。地面搜救团队根据新的返回时间和落点预测进行了重新演练，确保航天员安全返回。吴大蔚表示，看到航天员平安归来感到非常激动和自豪。
神舟二十一号飞船撤离空间站后，神舟二十二号飞船的发射成为保障航天员安全的必然选择。酒泉卫星发射中心测试发射领域责任总师贺鹏举透露，发射中心迅速启动响应机制，理顺卫星发射任务与飞船任务的关系，确保资源合理分配。经过努力，发射中心成功将神舟二十二号飞船的发射准备时间压缩至16天。
在应急发射准备期间，酒泉卫星发射中心还成功完成了长征二号丙运载火箭的发射任务，将实践三十号A、B、C星送入预定轨道。贺鹏举表示，这次任务中大家的积极主动性特别好，既确保了质量也确保了进度。最终，神舟二十二号飞船于11月25日成功发射，并于15时50分与空间站天和核心舱前向端口成功对接。
此次对接采用快速自主交会对接模式，用时仅3.5小时。对接完成后，神舟二十一号航天员从舱外开启了神舟二十二号飞船的舱门。贾世锦表示，空间站内配备了从舱外开门的钥匙，并进行了匹配练习以确保操作顺利。随着神舟二十二号飞船舱门顺利打开，这场持续20天的“太空应急大考”圆满结束。
对于出现故障的神舟二十号飞船，季启明表示，将请神舟二十一号航天员在出舱活动期间对舷窗裂纹进行进一步检查，并视情况采取防护措施。最后，神舟二十号将以无人状态返回地球，为后续相关工作提供宝贵数据。
