上世纪90年代，黄河流域曾有一种独特的鱼类，因其对高寒环境的强大适应能力，被誉为“高原霸主”。然而，由于过度捕捞和生态环境恶化，这种鱼的数量急剧减少，一度濒临灭绝。这种鱼学名为极边扁咽齿鱼，当地人因其嘴巴小巧而亲切地称其为“小嘴巴鱼”。
极边扁咽齿鱼原本生活在黄河上游海拔3000米以上的宽谷河段，以耐寒著称。它没有鳞片，仅在臀部和肛门两侧有少量臀鳞。这种鱼生长缓慢，民间有“十年长一斤”的说法，意味着它需要十年时间才能长到一斤重。由于肉质鲜美，它曾是当地居民餐桌上的常见美食，但这也导致了其种群数量的大幅下降。
到了上世纪90年代，极边扁咽齿鱼几乎从人们的视野中消失。就在人们以为它已经彻底灭绝时，甘肃水产研究所的专家们得到消息，有人在黄河玛曲段目击到这种鱼。这一发现让专家们激动不已，他们立即前往该地区展开搜寻工作。
搜寻过程异常艰辛，专家们花费了两三年时间，经历了无数次的失望，终于在2000年成功收集到40多尾极边扁咽齿鱼。这些鱼成为恢复整个种群的最后希望。为了确保它们能够存活，专家们精心模拟了它们的自然生存环境，建造了S形弯道，铺设了石子和砂子，并引入活水进行养殖。
经过努力，专家们首次实现了极边扁咽齿鱼的人工驯养。然而，新的挑战随之而来。到了繁殖季节，许多超过6岁的鱼迟迟不肯繁殖。面对这一难题，专家们决定采用人工方法进行繁殖。他们成功让极边扁咽齿鱼受精，并产出了大量鱼卵。
鱼卵孵化出鱼苗后，专家们面临了更大的困难。这些鱼苗极其细小，几乎看不见，无法直接喂食。它们依靠自带的卵黄囊维持生命，待卵黄囊被吸收完后，才开始需要外界食物。然而，当专家们尝试用煮熟的蛋黄粉和奶粉喂养时，鱼苗却拒绝进食，宁愿饿死也不吃。短短几天内，20多万尾鱼苗全部饿死，这一失败让专家们痛心不已。
面对挫折，专家们没有放弃。他们推测，野生极边扁咽齿鱼可能只接受活饵。于是，他们尝试使用卤虫卵作为食物。这种虫卵大小适中，适合鱼苗吞食。起初，鱼苗没有反应，但两天后，它们终于开始进食。这一突破意味着世界首次人工繁殖极边扁咽齿鱼取得了成功。
为了让极边扁咽齿鱼能够重返自然，专家们从2010年开始逐步将人工繁殖的幼鱼放归野外。如今，这种曾经的“高原霸主”重新出现在黄河上游的水域中，种群数量逐渐恢复。它们的回归不仅维护了当地的生态平衡，也证明了人类在保护濒危物种方面的努力可以取得显著成效。
