近期，太阳系迎来了一位引人瞩目的星际访客——3I/ATLAS，这是人类观测到的第三个造访太阳系的星际天体。自7月初在木星轨道内侧被发现以来，这颗系外天体便成为了全球天文学家和天文爱好者的关注焦点。
据中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，3I/ATLAS在被发现时距离太阳约6.7亿公里，轨道速度约为每秒61.3公里。随着时间的推移，它不断加速向太阳靠近，目前的轨道速度已提升至每秒约63.1公里，与太阳的距离也缩短至约4.2亿公里。
王科超指出，3I/ATLAS预计将在10月29日左右经过近日点，届时它与太阳的距离将缩小至约2亿公里，位于火星轨道与地球轨道之间。在过近日点时，其速度将达到每秒约68公里。不过，尽管它如此接近太阳，但在整个穿越太阳系的过程中，与地球的最近距离将超过2.4亿公里，因此对地球不构成任何威胁。
在亮度方面，3I/ATLAS在被发现时亮度较暗，约为18等，普通家庭望远镜难以观测到。然而，随着它逐渐接近太阳，亮度也在不断提升。目前，其亮度已提升至约16.3等，并预计在10月上旬可达到约14.7等。不过，王科超提醒说，在过近日点时，尽管其亮度约为14.3等，但由于它位于太阳的另一侧，与太阳的角距离较近，因此观测难度较大。
由于3I/ATLAS在被发现时具有活动性，拥有冰冷的彗核和彗发，因此天文学家更倾向于将其归类为彗星而非小行星。据推测，该天体的彗核直径不超过5.6公里，轨道倾角为175.1度。
在观测方面，3I/ATLAS在8月上旬位于蛇夫座，随后将穿越天蝎座，并在8月下旬抵达天秤座，之后继续朝室女座移动。王科超表示，从现在直到10月上旬，地基望远镜都有机会捕捉到这颗星际天体的身影。尽管3I/ATLAS对太阳系没有显著的物理影响，但其科研价值却不可估量。它为人类提供了一个直接研究系外天体成分、行星形成过程以及银河系古老物质的宝贵机会。
