美国太空探索技术公司SpaceX近日遭遇了“星舰”重型运载火箭试飞的新挑战。5月27日，SpaceX宣布，在“星舰”的第九次试飞过程中，与飞行器失去了联系，目前尚无法确定其解体并坠落的确切位置。
尽管如此，SpaceX的创始人埃隆·马斯克随后在社交媒体上发布了一条乐观的消息。他表示，“星舰”在此次试飞中成功完成了预定的主发动机关机程序，相较于之前的试飞取得了显著的进步。特别是在上升阶段，没有出现大面积隔热瓦脱落的情况。然而，由于燃料泄漏，滑行段与再入阶段的主贮箱失压，尽管如此，仍收集到了大量有价值的数据供后续分析。马斯克还透露，接下来的三次试飞节奏将会明显加快。
“星舰”的第九次试飞于当地时间5月27日晚间在得克萨斯州进行。这款新一代重型运载火箭由两部分组成：长约70米的“超级重型”助推器和作为第二级的“星舰”飞船，两者均可重复使用。此次试飞中，“超级重型”助推器虽然发生了爆炸，但“星舰”飞船仍然成功进入太空。然而，在后续的测试中，“星舰”未能完全打开侧舱门部署模拟卫星，地面控制中心也因此失去了对飞船的控制。
面对这一突发情况，SpaceX决定不再尝试重新点火，任由“星舰”飞船在不受控的条件下坠入大气层。预计飞船的残骸将落入印度洋水域。美国联邦航空管理局随后确认，此次试飞未能成功，但并未造成人员伤亡或公共财产损失。
回顾“星舰”的试飞历程，今年1月和3月分别进行的第七次和第八次试飞中，火箭的第一级助推器均成功实现了发射塔的回收，但第二级飞船在上升期间均快速解体。尽管如此，SpaceX及其创始人马斯克对“星舰”的未来仍充满信心。
“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，旨在将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。马斯克曾在今年3月表示，“星舰”计划于2026年年底搭载特斯拉人形机器人“擎天柱”登陆火星。如果一切顺利，载人火星任务最早可能于2029年实施，但2031年的可能性更大。
这张2023年4月11日公布的图片展示了“星舰”及其飞船集成系统在得克萨斯州发射基地的壮观场景，预示着人类对太空探索的无限憧憬与努力。
