在人类探索未知的征途中，一个核心问题始终困扰着我们：对于那些超出我们想象范围的事物，我们究竟能否了解它们？大脑的认知边界是否真的存在限制？人类的智力是否在不断地拓展边界？为了深入探讨这些话题，我们有必要提及圣塔菲研究所（Santa Fe Institute）的大卫·沃尔珀特（David H Wolpert）教授，他的见解或许能为我们提供一些启示。
大卫·沃尔珀特不仅是美国圣塔菲研究所的杰出教授和物理学家，还兼任里雅斯特国际理论物理中心的副研究员、阿尔伯特·爱因斯坦高级研究所的外部成员，并且是IEEE的会员。他深耕复杂系统科学的跨学科研究，近期更是与同事共同提出了一个创新框架，利用“随机过程”分析历史数据集，揭示出传统模型未曾捕捉到的模式，为理解历史发展提供了全新的视角和方法。
沃尔珀特教授的思考常常触及人类认知的极限。他提到，尽管家中的宠物狗在许多方面展现出了智力，但他怀疑狗无法理解某些抽象概念，比如金属罐是由岩石加工制成的，或是天空中的飞机与岩石之间的关联。这种思考引发了沃尔珀特对人类自身认知局限性的深刻反思：对于那些我们从未想象过的事物，我们又能够知道多少呢？
为了解答这一连串的问题，沃尔珀特提出了十个关键问题，引领我们深入探讨人类如何思考并回答这类超越想象的问题。其中一个核心议题是：我们能否认知那些超越我们想象力极限的事物？这个问题不仅受限于智力的生物基础，还与人类最强有力的认知工具——语言和数学——紧密相关。对这些问题的研究，或许能揭示一种远超我们人类自身物理现实的可能性，甚至可能在先进的计算机模拟现实中得到体现。
在探讨我们是否聪明或愚蠢的问题时，沃尔珀特指出，从漫长的进化历史来看，地球上智力的提升似乎非常缓慢。即使现在，大脑在处理信息时也常采用各种“捷径”，以减少实际思考的成本。更高的智力意味着更大的大脑质量和更高的代谢成本，这在进化上似乎并不划算。然而，多种类型的智力存在于生物界中，不仅限于人类。现代数字计算机在计算能力上远超人类，而人类在某些认知任务上的优势也在逐年缩小。
沃尔珀特进一步提出，未来陆地生物的能力可能会超越我们目前通过数字化增强所达到的智能水平。历史上，认知扩张的感觉并非我们当下独有。如果我们尝试理解地球上所有生物体的集体认知能力，并绘制出这种能力在几十亿年内的变化图表，我们会发现，整个图像发展的趋势线斜率为正。生命在不断以不同的形式变得更加聪明，如果我们将这一趋势推断到未来，未来的生物体将拥有目前地球上任何物种所不具备的认知能力——包括人类。
然而，在集体智慧的炫耀面前，我们仍需审视自身的认知图谱。大约5万年前，地球上的集体智慧稳步增长，但随后现代智人踏上了一条特别的道路，催生了科学、艺术和哲学的巨大飞跃。我们似乎仍处于这一“飞跃”的历史进程中，认知能力突飞猛进，远超智人祖先。
沃尔珀特认为，这种认知能力的飞跃可能源于科学和数学的发展，以及文化和技术之间的反馈循环。这种循环极大地扩展了我们的认知能力，但也可能受限于基因演化所带来的认识能力。数学和科学形式的发展或许永远无法催生全新的认知能力，而是局限于基因演化所赋予的范畴内。然而，这并不排除我们通过其他方式消弭与祖先之间的认知能力差距。
在探讨我们能否超越当前认知限制的问题时，沃尔珀特提到了“套娃”猜想：我们的宇宙可能是由高度进化的外星种族在计算机中创造的模拟现实。这种猜想可以无限延伸，引发关于我们是否身处模拟宇宙的讨论。但无论我们是否身处模拟宇宙，关键在于我们能否超越目前的认知限制。
沃尔珀特指出，科学和数学的形式本身也可能表明人类的认知能力受到严重限制。数学教科书中的等式和解析句是由有限符号序列组成的，而我们对现实的理解也不过是这些有限字符串序列的总和。这种排他性令人震惊，因为它排除了这些有限符号序列之外的所有事物。
沃尔珀特最后提出了一个引人深思的问题：是否存在理解物理现实所必需的认知结构，但由于我们大脑结构的局限性，这些认知结构对我们来说仍然是不可思议的？他强调，有些东西是可知的，但对我们来说不是，因为我们首先没有能力构想出此类知识。这引发了对未来科学和数学能否完全捕捉物理现实的深刻思考。
