近期，一颗名为2024 YR4的小行星引起了广泛关注，因其一度被认为存在撞击地球的风险。然而，根据美国航空航天局最新的天文观测数据，该小行星撞击地球的概率已被大幅下调至几乎为零。
小行星撞击地球概率的频繁变动，源于科学家对小行星轨迹预测的不断修正。科学家首先通过地面天文观测确定小行星的初始状态，再结合高精度的太阳系模型，预测其未来任意时刻的位置。随着观测数据的累积，预测的准确性也随之提高。
面对近地小行星对地球的潜在威胁，各国并未坐视不理，而是积极寻求应对策略。近地小行星撞击地球被视为人类长期发展的重大障碍，已被联合国列为对人类生存的二十大灾难之一。为此，由各国航天局组成的空间任务规划咨询组，负责制定和执行小行星撞击的应对方案。
在防御小行星撞击方面，动能撞击是目前公认的有效方法之一。深空探测实验室总体技术研究院的高级工程师李海洋介绍，通过发射探测器撞击小行星，可以略微改变其速度，从而使其避开地球。还有推离偏转、引力拖车等多种方法可供选择。
事实上，动能撞击方法已在实践中得到验证。2022年，美国航空航天局成功实施了“双小行星重定向测试”任务，通过探测器撞击小行星，成功改变了其轨道。而中国也计划在2024年发布近地小行星防御任务方案，采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，对目标小行星实施动能撞击，并全程观测撞击过程。
尽管小行星对地球构成威胁，但专家指出，它们也蕴含着巨大的科学价值。中国科学院国家天文台高级工程师严韦表示，小行星演化程度较低，保留了太阳系形成初期的原始物质，对其探测和研究有助于揭示太阳系的起源和行星的演化历史。
小行星还具有重要的资源价值。李海洋指出，小行星上可能蕴藏着地球上稀缺的资源，未来从开发角度来看，它们具有巨大潜力。因此，发射更多航天器到小行星附近，获取更详细的数据，对于人类探索太空具有重要意义。
正是基于小行星的科学和资源价值，中国计划在今年启动首次小行星探测任务。天问二号任务将通过一次发射，实施对小行星2016HO3的伴飞、取样和返回，旨在获取太阳系诞生之初的原始信息等宝贵科研数据。这一任务的实施，将进一步提升人类对太空的认知和探索能力。
