近期，一颗名为2024 YR4的小行星引发了广泛关注，因其曾被科学家预测有撞击地球的可能性。然而，根据美国航空航天局最新的天文观测数据，这颗小行星撞击地球的概率已被大幅修正，目前几乎为零。
科学家对小行星撞击地球概率的不断调整，背后依赖于复杂的计算和观测过程。他们首先通过地面天文设备确定小行星的初始状态，再结合高精度的太阳系模型，预测小行星在未来任意时刻的位置。随着观测数据的持续积累，对撞击概率的预测也愈发精确。
面对小行星撞地球的潜在威胁，各国并未坐视不理，而是积极寻求防御手段。近地小行星撞击地球被视为人类长期发展的重大隐患，被联合国列为对人类生存的重大威胁之一。为此，由多国航天局组成的咨询组负责制定小行星撞击的应对策略、任务启动和执行计划。
深空探测实验室总体技术研究院的高级工程师李海洋介绍，动能撞击是公认的一种防御方式。通过发射探测器高速撞击小行星，可以略微改变其速度，从而使其偏离与地球相撞的轨道。还有推离偏转、引力拖车等多种方法可供选择。
实际上，动能撞击的防御方式已经得到了实践验证。2022年，美国航空航天局成功实施了“双小行星重定向测试”任务，通过探测器撞击小行星，成功改变了其轨道。而中国也在2024年发布了首次近地小行星防御任务方案，计划采用“伴飞+撞击+伴飞”的模式，对目标小行星进行动能撞击，并全程观测撞击过程。
尽管小行星对地球构成潜在威胁，但专家指出，它们也是值得深入探索的宝贵资源。小行星保留了太阳系形成初期的原始物质，对其探测和研究有助于揭示太阳系的起源和行星的演化历史。中国科学院国家天文台的高级工程师严韦表示，从科学角度来看，小行星的演化程度较低，因此它们为我们提供了了解太阳系早期状态的重要窗口。
小行星还具有重要的资源价值。它们可能蕴含地球上稀缺的资源，因此在未来资源开发方面具有巨大潜力。李海洋强调，发射更多航天器到小行星附近进行探测，将为我们获取更多详细数据，进一步了解这些宝贵资源。
为了深入探索小行星，中国计划在今年启动首次小行星探测任务。天问二号任务探测器将于今年上半年发射，将对小行星2016HO3进行伴飞、取样并返回地球，以获取太阳系诞生之初的原始信息等宝贵科研数据。这一任务将为我们揭开小行星的神秘面纱，进一步推动人类对太阳系的认识。
