科学家近日揭示了人类语言能力起源的一项新发现，指出特定基因在其中扮演了关键角色。据报道，这一研究聚焦于一种仅存在于人类体内的蛋白质变体，认为它可能对人类以独特方式进行交流起到了推动作用。
研究人员在英国《自然-通讯》杂志上发表的论文中详细阐述了他们的发现。他们指出，这种与人类口语起源相关的基因变体，是众多促使智人成为地球上优势物种的基因之一。这一发现为理解人类语言能力的进化提供了新的视角。
研究的核心在于一种名为“NOVA1”的蛋白质。已知这种蛋白质对大脑发育至关重要，而科学家利用CRISPR基因编辑技术，在小鼠体内替换了NOVA1蛋白质为人类特有的变体类型。实验结果显示，这种基因变体改变了小鼠发出声音的方式。
具体来说，当鼠妈妈出现时，携带有人类基因变体的幼鼠发出的吱吱声与同窝的正常幼鼠明显不同。同样，携带这种基因变体的成年雄性小鼠在看到处于发情期的雌性小鼠时，它们发出的唧唧声也与正常成年雄性小鼠有所区别。这些变化表明，该基因变体对小鼠的“言语”行为产生了影响。
值得注意的是，这并非科学家首次将基因与言语联系起来。早在2001年，英国科学家就曾发现与语言和言语障碍相关的首个基因——FOXP2。这一发现曾一度让FOXP2被称为人类语言基因。然而，随后的研究表明，现代人类体内的FOXP2变体并非人类独有，尼安德特人也拥有这种变体。
相比之下，研究人员指出，现代人类体内的NOVA1变体则是我们这个物种独有的。这一发现进一步强调了特定基因在人类语言能力进化中的重要性。
当然，基因变体的存在并非人类能说话的唯一原因。说话的能力还受到人类喉部解剖特征以及大脑中协同工作区域的影响。这些因素共同作用，使人类能够说话和理解语言。
尽管如此，这一新研究仍然具有重要意义。它不仅有助于人们更好地了解自身的起源，还可能为言语相关问题的治疗提供新的线索。未来，这些基因研究成果甚至可能在人的生命早期就检测出哪些人可能需要言语和语言方面的干预。
