我国科研团队近日宣布了一项天文学领域的重大发现——在M15球状星团中探测到一颗被称为J0731+3717的“逃逸之星”。这项研究由中国科学院国家天文台携手多家科研机构共同完成，相关研究成果已在《国家科学评论》期刊上以封面文章的形式发布。
据科学家介绍，J0731+3717并非普通恒星，它是以超高速度从M15中被弹射而出的。通过深入分析，研究团队发现这颗恒星是由黑洞的引力弹弓机制所释放，这一发现为中等质量黑洞的存在提供了确凿证据。
艺术想象图展示了这颗来自球状星团的“逃逸之星”的壮观景象。中国科学院国家天文台的专家黄样副教授指出，中等质量黑洞的质量介于恒星级黑洞和超大质量黑洞之间，是连接两者的关键桥梁。
尽管科学界早已认识到中等质量黑洞在黑洞演化中的重要性，但长期以来，这类黑洞的存在一直缺乏确凿证据。此前，虽然有一些候选体被提出，但它们的存在性始终存在争议。
M15球状星团一直被认为是可能存在中等质量黑洞的天体之一。然而，由于缺乏直接证据，科学界无法确认这一点。此次研究中，科研团队利用欧洲航天局的“盖亚”空间探测器和我国的郭守敬望远镜的观测数据，发现了J0731+3717恒星，它的超高速度和与M15高度一致的化学丰度及年龄，为M15中心存在中等质量黑洞提供了有力证据。
黄样副教授解释说，当一对密近双星从中等质量黑洞附近经过时，会受到强大的潮汐力作用，其中一颗星被黑洞捕获，而另一颗星则以极高速度被弹出。J0731+3717正是这样一颗被弹出的恒星。
图中展示了J0731+3717与M15之间的轨道关联、化学关联和年龄关联，进一步证实了这一发现的可信度。中国科学院国家天文台研究员刘继峰表示，随着光谱巡天数据的不断积累，未来有望发现更多从球状星团中弹射出的高速星，这将极大推动我们对中等质量黑洞的理解。
