在人类探索世界的征途中，视觉往往是我们最直接的理解工具，但它并不总是揭示真相。随着科技的进步，我们拥有了更为精密的仪器，它们帮助我们揭开世界的神秘面纱，揭示了诸多与直觉相悖的事实。例如，长久以来人们深信不疑的“天圆地方”观念，在地球形状的真实发现面前黯然失色。今天，我们要讲述的是一个历时近一个世纪的奇特实验，它再次提醒我们，现实往往超乎所见。
这个实验名为沥青滴漏实验，以其简单却漫长的过程著称。自1927年起，昆士兰大学的物理学教授托马斯·帕内尔设计并启动了这一实验。他将加热后的沥青倒入漏斗，漏斗下方放置了一个烧杯，等待着沥青滴落，以测量其性质。这项实验的装置虽简陋，原理亦不复杂，但耗时之久，超乎想象。在近百年的历程中，已有两位密切关注实验进展的科学家未能等到结果便与世长辞，他们的一生都致力于科学探索，却遗憾未能亲眼见证这一实验的终结。至今，实验仍在继续。
帕内尔教授最初就提出了一个挑战常识的观点：沥青并非固体。这一假设对大多数人来说无疑是颠覆性的，但随后沥青滴落的现实证明了这一点。沥青实际上是一种粘性极大的液体。然而，关于沥青的其他物理性质，仍有待探索。实验数据记录了沥青滴落的前九滴，科学家们据此推测，第十滴将在2024年落下。通过这些数据，科学家发现沥青的粘度极高，达到水的2300亿倍。
帕内尔教授未能亲眼见证实验的最终结果，这无疑是对他科学探索生涯的一大遗憾。更令人惋惜的是，实验在一段时间内几乎被遗忘。尽管实验简单，原理明了，但它需要的是超乎寻常的耐心。沥青因其成分特性，每一滴的滴落都需耗时极长，整个漏斗的沥青滴完预计还需至少百年。至今，人们未能亲眼目睹任何一滴沥青的滴落过程。
沥青滴漏实验的目的，在于测量沥青在常温下的流动速度。关于沥青的性质，科学界仍存在争议。一些科学家认为，沥青既非固体也非传统意义上的液体，而是一种特殊的混合物。这一观点尚未有定论，但实验数据已表明，沥青的粘度极高。有趣的是，在另一项类似的沥青滴落实验中，科学家利用摄像机记录下了沥青滴落的全过程，并测得沥青的粘度约为水的200亿倍，这一结果与先前推测的相差甚远。
