在蛇年新春之际，中国航天事业迎来了振奋人心的时刻。2月11日，一枚新型运载火箭——长征八号改（简称“长八改火箭”）在文昌航天发射场成功点火升空，标志着中国新一代运载火箭家族再添一员猛将。此次发射不仅实现了长八改火箭的首次飞行，更开启了中国航天宇航发射的新篇章。
长八改火箭是在长征八号运载火箭（简称“长八火箭”）的基础上，针对中低轨道巨型星座组网发射需求而改进研制的。与长八火箭相比，长八改火箭在设计和性能上进行了多项升级。其芯一级和助推器沿用了长八火箭的设计，但芯二级则采用了3.35米直径的通用氢氧末级，并配置了5.2米直径的整流罩。这一变化使得长八改火箭在外观上显得更为壮观，同时也为卫星提供了更大的装载空间。
据长征八号改运载火箭的总设计师介绍，长八改火箭的主要特点是运载能力显著提升。相较于长八火箭，长八改火箭在近地轨道的运力提升了约2吨，相当于增加了一辆小型货车的重量；而在700公里太阳同步轨道上的运力也提升了1.5吨左右。更重要的是，长八改火箭在700公里太阳同步轨道上的运力达到了7吨级，这足以覆盖未来主流轨道任务载荷的发射需求。
长八改火箭还首次采用了中国航天科技集团新研制的3.35米直径通用氢氧末级。这一模块配置了氢氧发动机，具备双向摇摆和两次起动能力，并采用了共底贮箱设计。以液氢、液氧为燃料的火箭末级具有比冲高的特点，能够以较少的燃料获得更大的推力。这一技术的应用不仅提升了火箭的性能，还为中国新一代中型运载火箭的发展奠定了坚实基础。
长八改火箭的成功发射不仅标志着长征八号系列火箭实现了系列化，也拉开了该系列火箭高密度发射的序幕。据了解，2025年长八系列火箭还将执行多次发射任务。目前，长八系列火箭拥有天津和海南两个总装基地，可实现脉动式总装，具备年产不低于50发的能力。这将有力满足后续高密度发射的需求，为中国航天事业的快速发展提供有力支撑。
未来，长八系列火箭将在文昌航天发射场和海南商业航天发射场择机执行发射任务。随着技术的不断进步和发射流程的持续优化，长八系列火箭有望在海南商业航天发射场实现7天发射、7天恢复的高密度发射能力。这将为中国航天提供更加高效的发射服务，进一步提升中国在国际航天发射市场的竞争力。
