近日，据Arstechnica报道，波音公司，作为美国太空发射系统（SLS）火箭的主要承包商，正为潜在的项目取消风险做预案。这一消息源自波音公司副总裁兼SLS项目负责人大卫·杜特彻的一次紧急全体会议，该会议在几乎没有提前通知的情况下，于2月2日迅速召开，持续时间仅六分钟，且未设置问答环节。据参会人员透露，杜特彻的发言显得颇为冷淡，内容也相对生硬。
在会上，杜特彻透露了一个关键信息：波音公司与美国国家航空航天局（NASA）的火箭合同可能于2025年3月到期，而合同续签的不确定性正迫使公司着手准备可能的大规模裁员。作为雇佣了超过百名全职员工的公司，波音需根据美国《工人调整与再培训通知法》（WARN法案）的规定，至少提前60天通知员工有关裁员或工厂关闭的消息。
波音公司发言人随后证实了这一消息，并表示，为了与阿尔忒弥斯计划的调整和成本预期保持一致，到2025年4月，SLS团队可能会减少约400个工作岗位。发言人还提到，公司将在未来几周内，按照WARN法案的要求，向受影响的员工发出裁员通知。同时，波音公司正在积极与客户合作，并探索内部重新安置员工的机会，以期尽量减少裁员并保留人才。
有消息称，白宫内部及NASA高层领导，包括代理局长珍妮特·佩特罗，正就SLS火箭和阿尔忒弥斯登月计划的未来展开激烈讨论。部分商业航天倡导者强烈主张直接取消SLS火箭项目，认为其高昂的成本和滞后的进度已经对登月计划造成了拖累。而佩特罗则呼吁白宫允许NASA在项目取消前，利用SLS火箭的初始版本执行阿尔忒弥斯II号和III号任务。
SLS火箭的批评者指出，这款火箭的单次发射成本超过20亿美元（当前约合145.88亿元人民币），且不包括有效载荷或地面系统的费用。他们认为，保留SLS火箭计划不仅无法加快登月进度，反而可能因成本加成合同的激励机制，导致像波音这样的大型承包商放慢工作进度，延长资金使用时间。自2011年被美国国会和NASA高层要求开发以来，SLS火箭项目一直饱受进度滞后和成本超支的困扰。该火箭主要由航天飞机的部件组装而成，原计划于2016年底发射，但直到2022年底才完成首次飞行。在其整个生命周期内，NASA每年投入约30亿美元（当前约合218.82亿元人民币）用于火箭及其地面系统的开发。
与此同时，美国的私人航天企业在火箭制造领域取得了显著进展。例如，SpaceX在过去十年中成功开发了两款重型运载火箭，而蓝色起源公司也刚刚发射了自己的New Glenn火箭。这些火箭不仅部分可重复使用，而且飞行成本远低于SLS火箭，仅为后者的十分之一左右。这一对比无疑进一步加剧了SLS火箭项目的争议性和未来的不确定性。
