在土耳其的一个偏远村落，隐藏着一段令人震惊的人类奥秘。故事的主角并非科幻角色，而是一户真实存在的家庭，他们以一种近乎原始的方式生活——爬行。
2005年，神经科学教授内尔·塔恩在亚达那地区的一次考察中，意外发现了这个奇特的家庭。这家的五个孩子，年龄介于18至34岁之间，竟都不会用双腿行走，而是像野兽般四肢着地，匍匐前进。这一发现迅速引起了全球学术界的广泛关注。
这五个孩子的身体结构异于常人，他们的胳膊异常修长，脖子难以挺直，站立时膝盖弯曲，行走姿态与灵长类动物无异。他们的语言能力极为有限，几乎无法与外界交流，兄弟姐妹间则依靠一套原始的手势和叫声进行沟通。更令人费解的是，他们对时间和空间的概念模糊不清，连基本的数字也无法正确数出。
面对这一匪夷所思的现象，内尔·塔恩教授提出了一个大胆的理论——基因返祖。他认为，人类的基因中隐藏着远古祖先的“备用代码”，这些代码在某些特殊情况下可能被重新激活，导致“返祖现象”的出现。塔恩教授将这一发现与300多万年前的古人类化石“露西”进行了对比，认为这些“爬行人”可能是人类进化过程中的一次倒退。
然而，塔恩的理论很快便遭到了来自德国遗传学专家斯蒂凡·蒙洛斯和美国威斯康星大学遗传学教授肖恩·卡罗尔的质疑。他们在研究了这家人的血液样本和基因后，发现他们的父母是近亲结婚，这大大增加了遗传病的概率，尤其是罕见的基因突变。研究结果表明，这些兄弟姐妹的17号染色体发生了突变，影响了小脑发育，导致他们无法保持身体平衡，从而无法直立行走。这一结论直接推翻了塔恩的“基因返祖”理论。
就在双方争执不下时，英国认知科学家尼古拉斯·汉弗莱提出了另一种观点。他认为，“爬行人”之所以不会走路，可能是由于环境因素所致。他调查发现，这五个孩子从小没有接受过任何学走路的训练。他们的父母没有像普通家庭那样鼓励孩子站立、扶着东西学走路，而是任由他们一直以爬行的方式移动。久而久之，他们的大脑逐渐适应了爬行，并丧失了学习直立行走的能力。
汉弗莱的观点得到了类似案例的支持。在印度和泰国等地，也曾发现过类似的情况。例如，一个在森林里长大的女孩被发现完全不会走路，只会像猴子一样用四肢爬行；另一个从小被狗养大的孩子则学会了狗的行为，包括用四肢爬行、用嘴撕咬食物。这些案例表明，如果一个人在幼年时期没有接受正确的行为训练，其生理发育可能会受到环境影响，导致行为模式彻底固化。
至今，“爬行人”现象仍是一个未解之谜。无论是基因返祖、遗传突变还是环境影响，都尚未有定论。但这一发现无疑为我们提供了探索人类进化奥秘的新视角。随着科学研究的不断深入，相信终有一天我们能够揭开这一谜团的真相。
