在科技与创新的前沿，SpaceX公司再次引领了太空探索的新篇章。2024年8月，这家总部位于美国加利福尼亚州霍索恩的航天巨头首次揭开了猛禽3号发动机的神秘面纱，标志着其在发动机技术上的又一重大突破。
据SpaceX官方透露，猛禽3号发动机的问世得益于一系列先进的制造技术，尤其是金属增材制造技术的广泛应用。工程师们巧妙地将许多原本位于外部的零件整合至内部，大大简化了发动机的设计结构。这一创新不仅提升了发动机的性能，还显著降低了其制造复杂性和成本。
SpaceX的创始人埃隆·马斯克在社交媒体上兴奋地宣布，猛禽3号发动机在设计上实现了多项革新。通过内化二次流道和增加再生冷却装置，猛禽3号无需再使用隔热罩，从而消除了隔热罩的质量和复杂性，同时也省去了灭火系统的需求。相较于猛禽2号，猛禽3号不仅重量减轻了7%，推力更是提升了21%，实现了轻量化和高效能的完美结合。
尽管马斯克对SpaceX的增材制造技术的具体细节保持神秘，但他毫不吝啬地称赞了公司所拥有的世界上最先进的3D金属打印技术。据业内人士透露，SpaceX广泛采用了激光束粉末床熔融（PBF-LB）技术，并已购置了20多台Velo3D Sapphire PBF-LB金属增材制造机。SpaceX还与多家增材制造技术供应商建立了紧密的合作关系，共同推动定向能量沉积等其他金属增材制造工艺在航天工业中的应用。
业内人士普遍认为，SpaceX在增材制造方面所取得的成就得益于其高度定制的增材制造变体和后处理技术，以及内部开发的独特解决方案。这些创新技术不仅提高了生产效率和产品质量，还降低了制造成本，为太空探索的商业化进程注入了新的活力。
随着金属增材制造技术的不断发展和应用，太空技术的开发速度大大加快，成本障碍也显著降低。这一趋势推动了太空探索领域从国有企业向私营企业的转变。欧洲一位知名的增材制造企业家曾高度评价SpaceX及其团队在增材制造领域的创新实践，认为他们通过优化设计和减少劳动及检查步骤，大大提高了安全性，堪称增材制造与创新的完美结合。
2024年9月，Velo3D公司与SpaceX签订了一项总额为800万美元的许可和支持协议。根据协议内容，SpaceX获得了Velo3D增材制造技术的全球性、非排他性、免版税和永久许可，将有权在其内部运营中使用、制造、修改和开发这项技术。这一合作不仅巩固了SpaceX在增材制造领域的领先地位，也为Velo3D带来了可观的商业回报。
作为增材制造领域的佼佼者，Velo3D自2018年交付第一台Sapphire增材制造机以来，一直与SpaceX、Aerojet Rocketdyne、Lockheed Martin等多家知名企业保持着战略合作关系。这些合作不仅推动了增材制造技术的不断创新和发展，也为太空探索的商业化进程提供了强有力的技术支撑。
