在中国科普史上，有一位名字闪耀如星辰的人物——李元，他的故事是关于梦想、坚持与奉献的赞歌。1998年，国际天文学联合会将一颗编号为6741的小行星命名为“李元星”，以此向这位卓越的天文学普及工作者致敬。他是首位获此殊荣的中国科普工作者，这一荣誉不仅是对他个人的认可，更是对中国科普事业的肯定。
李元的人生轨迹始于1925年的太原，一个工业救国与教育救国理念交织的家庭。他的父亲李尚仁，一位留学日本的纺织印染专家，不仅创办了山西省立工业专科学校，更在李元心中种下了科学的种子。少年时期的李元，在父亲的影响下，对天文产生了浓厚的兴趣。他常常翻阅父亲书柜中的科普名著，夜晚则仰望星空，与父亲探讨星空的奥秘。
卢沟桥事变后，李元随家人辗转至重庆，那里的夜空依旧是他探索未知的舞台。中学时代，他常常半夜溜出宿舍，独自在野外观测星座，这份对天文的热爱，成为他日后投身科普事业的基石。1941年的日全食观测，让他深刻体会到科学的力量，也让他更加坚信科普对大众的意义。
在国立第二中学，李元遇到了影响他一生的书籍——《宇宙壮观》。这本书不仅让他沉迷于天文知识，更激发了他科普的热情。他开始教同学们观星，讲述天文故事，这是他科普活动的起点。16岁那年，他写信给中国现代天文事业的创始者高鲁，表达了自己对天文的热爱和探索的志愿，这份热情得到了高鲁的嘉勉和引荐，李元也因此结识了一批天文学专家。
1947年，李元凭借自己的才华和努力，被破格推荐到中央研究院天文研究所（中国科学院紫金山天文台前身）工作。在紫金山天文台的岁月里，他如饥似渴地阅读各国天文学书籍，系统学习天文知识。同时，他还参与了《大众天文》的编辑工作，这份刊物在新中国成立初期对天文普及发挥了重要作用。
李元深知，科普不仅仅是传播知识，更是激发公众对科学的兴趣和好奇心。他推动紫金山天文台向公众开放，成为天文普及的园地。他还积极参与大众天文社的创建和活动组织，通过展览、演讲、广播等多种形式，将天文知识带到公众面前。
新中国的成立，让李元看到了实现前辈梦想——建立天文馆的希望。他积极呼吁和游说，最终在北京筹建了中国第一座天文馆。1957年，北京天文馆正式开馆，李元精心设计和编写的《到宇宙去旅行》节目，成为天文馆的保留节目，深受观众喜爱。
除了天文科普，李元还对太空美术情有独钟。他收藏了大量太空美术作品，并推动了中国太空美术的发展。他与国际太空美术大师交流，培养了一批本土太空美术家，举办了多次太空美术展览，让更多人感受到了科学与艺术的完美结合。
李元的一生，是科普事业的一生。他著有科普著作，编著、校译科普书刊，发表科普文章，制作天文普及幻灯片，推荐引进外国优秀的科普读物和纪录片。即使进入古稀之年，他依然活跃在科普舞台上，为公众播讲科普专题，传递科学的魅力。
2012年，李元荣获“知识中国十大年度人物”称号，这是对他毕生致力于科普事业的最高赞誉。2016年，这位将名字写上太空的“科普之星”悄然陨落，但他的精神将永远照亮中国科普事业的天空。
