在人类探索宇宙的征途中,月球作为地球的近邻,始终承载着无数科学谜题。近日,中国科学院的研究团队在国际权威学术期刊《自然》上发表了一项突破性成果,揭示了月球背面28亿年前的磁场信息,这一发现不仅填补了月球古磁场研究的空白,还为理解月球磁场发电机的演化过程提供了关键线索。
长久以来,月球磁场的演化一直是天文学和地球科学领域的研究热点。地球磁场由液态外核中的导电流体运动产生,像一道屏障,保护着地球免受宇宙射线的侵袭,维持着生命的繁衍环境。月球也曾拥有类似的磁场发电机,然而,随着月球的演化,其磁场逐渐减弱直至消失。科学家们通过卫星观测和月表实测数据发现,月球现今已没有全球偶极磁场,但其历史上曾存在过相对活跃的磁场。
阿波罗任务带回的月球样品表明,月球在42亿年至35亿年前拥有一个强度接近现今地球磁场的发电机所产生的磁场。然而,这一磁场在约31亿年前急剧下降,之后维持在较低水平,并在15亿年至10亿年间再次下降,最终在距今10亿年以后,月球发电机完全停止工作。由于样品的局限性,此前的研究主要集中在30亿年前的月球古磁场强度,而月球磁场中晚期的演化过程则缺乏足够的数据支持。
为了填补这一空白,中国科学院的研究团队利用嫦娥六号任务从月球背面南极-艾特肯盆地内的阿波罗撞击坑采回的样品进行了深入研究。这些样品来自月球背面一个关键的年龄空窗期,为认识月球发电机时空演化提供了前所未有的机会。通过对4颗毫米级玄武岩岩屑样品进行磁学研究,研究团队发现,这些样品记录的古磁场强度为5至21微特(μT),中值为13微特。这一结果揭示出,月球磁场可能在28亿年前发生反弹,指示月球发电机在早期急剧下降后可能重新激活。
这项研究不仅填补了月球古磁场记录中长达十亿年的空白,还首次提供了来自月球背面的古磁场测量结果。审稿人高度评价了这项研究的原创性和数据质量,认为它为人类对月球磁场的新认识作出了重大贡献。这一发现不仅增进了我们对月球内部结构和热历史的了解,也为探索月球表面环境的演化提供了重要线索。
随着嫦娥六号等深空探测任务的持续推进,人类对月球的认识将更加深入。未来,更多的月球样品和数据将被带回地球,为解开月球乃至整个太阳系的演化之谜提供更多线索。