挥发性有机化合物（VOCs）作为一类特殊的化学物质，其定义在全球范围内存在着多种表述。世界卫生组织界定VOCs为那些在室温下呈气态，且沸点位于50至260℃之间的有机化合物；而美国ASTM D3960-98标准则强调VOCs是能够参与大气光化学反应的有机物质；我国最新的《挥发性有机物无组织排放控制标准》（GB37822-2019）也指出，VOCs是那些能够参与光化学反应，或通过特定方法确认的有机化合物。
VOCs并非单一污染物，而是涵盖了一系列理化性质相似的有机物质。这些物质大致可分为非甲烷碳氢化合物（NMHCs）、含氧有机化合物、卤代烃、含氮有机化合物以及含硫有机化合物等几大类。
VOCs对环境的危害主要体现在多个层面。首先，它们对大气环境构成了严重威胁。VOCs是大气中臭氧和二次气溶胶的重要前体物，对区域性臭氧污染和PM2.5污染起到了关键作用。在阳光照射下，VOCs与氮氧化合物、碳氢化合物等发生光化学反应，形成光化学烟雾，这不仅危害人体健康，还影响农作物的生长。光化学烟雾的主要成分包括臭氧、过氧乙酰硝酸酯、醛类和酮类等，它们具有强烈的刺激性和毒性。
其次，VOCs对人体健康的危害不容忽视。许多VOCs具有特殊气味，且带有毒性、刺激性和致癌性。例如，苯、甲苯和甲醛等VOCs对人体健康构成严重威胁。空气中VOCs浓度的增加会导致头痛、抽搐、昏迷和恶心等症状，还会损害神经系统、肾脏和肝脏等器官。室内VOCs污染问题已引起全球关注，总挥发性有机物（TVOC）对人体健康的危害主要表现为刺激眼睛和呼吸道，引发皮肤过敏，以及导致头痛、咽痛和乏力等症状。
VOCs还对生态环境造成了污染。除了形成光化学烟雾和二次颗粒物外，VOCs还能在大气颗粒物及特定条件下形成二次有机气溶胶（SOA）。SOA对大气能见度产生极大影响，是酸沉降和光化学烟雾的主要贡献者之一。SOA还能进行长距离传输，对全球及区域环境构成潜在威胁。
面对VOCs带来的多方面危害，采取有效措施控制和减少其排放显得尤为重要。这不仅有助于改善大气环境质量，还能保护人体健康和生态环境免受其害。
