在中国古代的神话传说中，有一位名叫吴刚的人物，他与月球上的一棵桂树紧密相连，成为了流传千古的故事。吴刚的故乡是汉朝时期的西河，现今对应着山西省汾阳一带。关于他为何会出现在月球上砍伐桂树，流传着几种不同的版本。
一种传说认为，吴刚曾是一位追求仙道的凡人。在跟随仙人修炼的过程中，他因某种过错被贬至天界，进而被罚到月宫砍伐一棵巨大的桂树。这棵桂树生长得极为繁茂，高达五百多丈，每当吴刚斧头落下，被砍的伤口就会瞬间愈合，使得他永远无法完成砍伐的任务。
另一种说法则充满了悲剧色彩。吴刚，又名吴权，他的妻子在他离家三年学仙期间，被炎帝之孙伯陵所诱，两人私通并育有三子。得知此事后，吴刚愤怒之下杀了伯陵，却也因此触怒了太阳神炎帝。作为惩罚，炎帝将吴刚发配至月亮，命令他砍伐一棵不死之树——月桂。这棵月桂高达五百丈，无论吴刚如何砍伐，伤口都会迅速愈合，象征着他永远无法摆脱的惩罚。而吴刚的妻子心生愧疚，她让自己的三个儿子分别化作蟾蜍、兔子和蛇，飞上月亮陪伴吴刚。
还有一种较为浪漫的说法，讲述了吴刚与月宫中的嫦娥之间的纠葛。吴刚在南天门任职时，与月宫中的嫦娥关系密切，两人常常相会。然而，吴刚因过于沉醉于这段情感，忽略了自己的职责。玉皇大帝得知此事后，大为震怒，下令将吴刚贬至月亮，惩罚他砍伐一棵月亮树。只有当树被完全砍倒时，他才能重返南天门与嫦娥相会。然而，每当吴刚即将成功时，一只乌鸦就会飞到树上大声啼叫，只要吴刚稍一分神，大树便会重新长出枝叶，使得他的努力化为乌有。
这些传说虽然各不相同，但都展现了吴刚与月球桂树之间不可分割的联系，以及他所承受的永恒惩罚。这些故事不仅丰富了中国的神话传说，也成为了人们茶余饭后津津乐道的谈资。
