在浩瀚的宇宙中，半人马座三星，一个频繁出现在科幻作品中的名字，不仅是三体文明的虚构故乡，也是人类流浪地球计划中遥不可及的彼岸。这颗距离我们4.22光年的恒星系统，实际上是太阳系最接近的外星领地。令人兴奋的是，其中一颗位于宜居带的行星——比邻星b，自2016年被发现以来，最近终于通过韦伯望远镜的镜头，向世人展示了它的真容。
根据韦伯望远镜传回的数据，比邻星b比地球略大，是一颗岩石构成的行星，它紧紧环绕着比自己小得多的恒星运行，公转周期仅为11天。这样的轨道看似极端，但考虑到比邻星本身的亮度远低于太阳，这样的距离反而使得行星表面的温度适中。光谱分析进一步揭示，比邻星b的大气中含有水分，并且拥有陆地，这为其可能孕育生命提供了基础。
值得注意的是，比邻星的年龄至少是太阳的两倍，这意味着比邻星b有足够的时间去演化出生命，甚至可能发展出高级文明。然而，即便这样的文明曾经存在，它们或许已经灭绝，否则凭借远超人类的科技水平，地球早已被发现。韦伯望远镜的红外光观测，为我们描绘了一个既熟悉又陌生的世界，激发了人类对外太空生命的无限遐想。
早年间，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳与霍金共同发起了一项名为“突破摄星”的宏伟计划，旨在利用光帆探测器，在地面激光和太阳光的推动下，以接近光速的速度前往比邻星b。尽管这一计划曾令人振奋，并预计在2050年前传回系外行星的首张照片，但随着霍金的离世，该计划似乎也逐渐淡出了人们的视线。目前，光帆飞船仍处于实验阶段，尚未成为主流航天技术。
比邻星b的极端环境也是一大挑战，由于被恒星潮汐锁定，其一面永远面向恒星，另一面则永远处于黑暗之中。然而，科学家认为，在赤道附近可能存在一个过渡带，这里可能是生命能够生存的唯一区域。尽管如此，人类对于这颗遥远行星的探索，目前仍仅限于望远镜的观测。
在未来几十年内，人类的主要精力仍将集中在重返月球和登陆火星的任务上。至于系外行星的探索，或许需要等到可控核聚变技术取得突破，并应用于航天器之后，才能成为现实。不过，天文学家们并未放弃希望，他们正密切关注着太阳系内的其他潜在生命栖息地，如木卫二的冰下海洋，NASA的快船探测器正朝着这一目标进发，期待在不久的将来揭开木卫二神秘的面纱。
