在浩瀚的太阳系中，除了我们熟知的行星与卫星，还有一种被称为“太阳系建筑基石”的天体——小行星，它们是在太阳系形成初期未能成长为行星的残留物。这些数量庞大的小行星，偶尔会与地球擦肩而过，成为天文学家们密切关注的对象。
近日，一场壮观的天文事件在全球范围内引起了关注。一颗直径约为0.75米至1米的小行星，在北京时间12月4日凌晨0时15分左右，如期穿越西伯利亚上空的大气层，化作一颗耀眼的火流星。此次事件不仅吸引了全球科学家的目光，也成为了人类历史上第11次成功预警的小行星撞击事件。
在这次预警过程中，中国的中科院紫金山天文台发挥了至关重要的作用。为了追踪这颗小行星，天文台迅速调动了一系列高科技装备，包括位于云南姚安的0.8米口径高精度望远镜、青海冷湖的2.5米口径墨子巡天望远镜以及0.7米口径的多应用巡天望远镜阵列。从12月3日晚19时49分开始，直至23时33分，科学家们持续进行组网跟踪观测，最终成功捕捉到了撞击前42分钟的珍贵图像。
据中科院紫金山天文台的助理工程师徐智坚介绍，由于这次小行星的撞击点位于西伯利亚，正好处于我国夜晚观测的绝佳时段。在美国和夏威夷的观测站之后，我国的观测站成为了此次观测的关键。徐智坚表示：“从观测数据来看，我国各台站的观测结果在此次预警中发挥了重要作用。”
关于小行星的数量，目前已知的近地小行星已接近3万颗，而整个太阳系中已发现的小行星数量更是高达140多万颗。其中，约90%的小行星位于小行星带。然而，对于地球来说，最值得关注的是那些可能接近地球轨道的近地小行星。
关于小行星撞击地球的概率和危害，专家们表示，这主要取决于小行星的速度和质量。一颗直径1公里的小行星撞击地球可能会引发全球性的灾难，而直径140米左右的小行星则可能对一个区域造成毁灭性的影响。对于直径50米的小行星，其影响可能仅限于一个局部地区。
为了有效预警和防范小行星撞击地球的风险，科学家们采取了多种措施。对于较远距离的小天体，通过日常的巡天编目来了解其数量和分布。而对于近地小行星，则通过大口径、大视场的望远镜在其靠近地球前几天或前几周进行发现，以便有足够的时间来应对。
中国在深空探测领域也取得了显著进展。在今年9月召开的第二届深空探测（天都）国际会议上，中国深空探测实验室发布了中国首次近地小行星防御任务方案。该方案计划采用“伴飞+撞击+伴飞”的模式，通过动能撞击来评估撞击效果，并在撞击后继续进行科学探测工作。这一方案有望为我国乃至全球的近地小行星防御工作提供重要支持。
