在浩瀚的太阳系中，小行星作为一类独特的天体，一直是科学家们密切关注的对象。近日，一颗直径约0.75至1米的小行星在科学家们的密切追踪下，于西伯利亚上空划过夜空，化为一颗耀眼的火流星，这是人类历史上第11次成功预警小行星撞击事件。
在此次预警过程中，中国科学院紫金山天文台发挥了关键作用。该天文台迅速调动位于云南姚安和青海冷湖的多个高精度望远镜，组网跟踪观测，最终成功捕捉到小行星撞击地球前的关键图像。这一成果不仅展示了中国在天文观测领域的实力，也为全球小行星防御研究提供了宝贵数据。
据紫金山天文台助理工程师徐智坚介绍，小行星撞击地球的后果与其速度和质量密切相关。直径1公里的小行星撞击可能引发全球性灾难，而直径140米左右的小行星则可能对某一区域造成毁灭性打击。因此，对小行星的监测和预警显得尤为重要。
目前，全球已发现约140多万颗小行星，其中近地小行星接近3万颗。面对这一庞大的数量，科学家们正致力于通过巡天编目和日常监测，了解小行星的数量和分布，以便及时发现并预警潜在的危险天体。
值得注意的是，中国已着手规划首次近地小行星防御任务。该任务计划采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，通过一次任务实现动能撞击和天基评估，为未来的小行星防御研究提供重要支撑。
