在浩瀚的太阳系中，小行星作为一类独特的天体，长期以来吸引着科学家们的广泛关注。这些被誉为“太阳系建筑砖石”的小天体，不仅是行星形成过程中的遗留物，还时常与地球擦肩而过，引发人类对其潜在威胁的警觉。
近日，一场备受瞩目的天文事件在夜空中上演：一颗直径约0.75至1米的小行星，在北京时间12月4日凌晨0时15分左右，准时穿越西伯利亚上空的大气层，化作一颗耀眼的火流星。此次事件不仅吸引了全球科学家的密切关注，也让人类再次见证了宇宙的奥秘与壮丽。我国科学家在此次预警中发挥了重要作用，通过多站点组网观测，成功捕捉到小行星撞击前的关键图像。
为了追踪这颗小行星，中国科学院紫金山天文台迅速行动，利用位于云南姚安和青海冷湖的多个高精度望远镜展开组网观测。从12月3日晚19时49分开始，直至23时33分，科学家们持续对小行星进行追踪，最终在撞击前42分钟成功观测到其图像。这些观测数据对于研究小行星的轨道和性质具有重要意义。
紫金山天文台的助理工程师徐智坚表示，此次观测之所以成功，得益于我国处于监测的关键地理位置。在小行星穿越西伯利亚上空时，正值我国天黑时段，为观测提供了有利条件。同时，他也指出，美国等国的观测台站在此后的观测中逐渐减少，而我国各台站的观测结果则发挥了至关重要的作用。
关于小行星的威胁，科学家们表示，目前已经发现了约140多万颗小行星，其中近地小行星接近3万颗。这些近地小行星的运行轨道可能离地球很近，因此具有潜在的撞击风险。小行星的撞击后果与其速度和质量密切相关，一旦撞击地球，可能会造成严重的灾害。例如，一颗直径1公里的小行星撞击地球，可能会引发全球性的灾难；而一颗直径140米左右的小行星，则可能对一个区域造成毁灭性打击。
为了应对小行星的潜在威胁，科学家们正在积极研究预警和防御措施。徐智坚表示，对于较远距离的小天体，可以通过望远镜进行日常的巡天编目，了解其数量和分布。而对于近地小行星，则可以通过大口径、大视场的望远镜在其靠近地球前几天或前几周发现，从而为我们提供足够的时间来应对。
在今年9月召开的第二届深空探测国际会议上，中国深空探测实验室发布了中国首次近地小行星防御任务方案。该方案计划采用“伴飞+撞击+伴飞”的模式，通过动能撞击的方式改变目标小行星的轨道，并在撞击后对撞击效果进行评估和科学探测。这一任务将实现“动能撞击+天基评估”的双重目标，为我国的近地小行星防御工作奠定坚实基础。
