日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的“隼鸟2号”探测器，自2014年12月3日发射以来，肩负着前往“龙宫”小行星采集样本并带回地球的重任。历经六年的太空旅行，跨越52亿公里的遥远距离，它终于在2020年12月6日成功完成任务，将珍贵的5.4克小行星样本带回澳大利亚。
这些样本在高度洁净的实验室中被分割、密封，并分发给全球多个研究团队进行深入分析。科学家们从这些样本中发现了2万种有机化合物，包括至少20种氨基酸，为理解太阳系早期的化学演化提供了宝贵资料。
然而，近日伦敦帝国理工学院的研究团队在研究中发现，样本中竟然存在活的地球微生物。这些微生物在样本密封装置打开后迅速增殖，从最初的11个增加到147个。
尽管科学家采取了严格的防护措施以避免样本污染，但这些微生物仍成功“侵入”样本。它们不仅表现出强大的生命力和适应力，还能在外星物质上迅速找到生存之道。这一发现引发了科学家们的担忧，因为这意味着地球微生物可能已随探测器进入其他星球，对外星生命探测任务构成挑战，甚至可能对脆弱的外星生态系统造成破坏。
值得注意的是，过去已有探测器在火星、土卫六等星球着陆，且木卫二的着陆计划也在进行中。尽管这些探测器已采取严密措施消除微生物，但仍不能完全排除地球微生物已抵达这些星球的可能性。这一发现警示我们，外星生命探测任务需更加谨慎，以避免潜在的科学灾难。
