在浩瀚的太阳系中，小行星作为一类独特的天体，扮演着太阳系形成过程中的重要角色。这些小天体，被誉为太阳系建筑的基础砖石，数量庞大且不时地与地球擦肩而过。近日，一颗小行星的到访再次引起了全球科学家的密切关注。
12月4日凌晨，一颗直径约0.75至1米的小行星，在西伯利亚上空精彩亮相，化作夜空中一颗耀眼的火流星。此次事件标志着人类历史上第11次成功预警小行星撞击地球。全球各地的科研机构，包括我国的多站点组网观测系统，均对这颗小行星进行了密切的追踪。
在这次预警过程中，中国科学院紫金山天文台发挥了关键作用。为了捕捉这颗小行星的轨迹，天文台迅速调集了位于云南姚安的0.8米口径高精度望远镜、青海冷湖的2.5米口径墨子巡天望远镜以及0.7米口径多应用巡天望远镜阵列，组成了强大的观测网络。从12月3日晚19时49分开始，直至23时33分，科学家们持续观测，最终成功捕捉到了撞击前42分钟的珍贵图像。
紫金山天文台的助理工程师徐智坚表示，此次观测的成功得益于我国独特的地理位置和先进的观测设备。当美国夏威夷的观测站结束观测后，正是我国进入夜晚观测的黄金时段，国内各台站的观测结果发挥了至关重要的作用。
截至目前，科学家们已经发现了超过140万颗小行星，其中约90%位于小行星带。而更令人关注的是那些可能接近地球轨道的近地小行星，目前已知数量已接近3万颗。关于小行星撞击地球的概率，专家指出，这与其速度和质量密切相关。一颗直径1公里的小行星撞击地球，可能会引发全球性的灾难；而直径140米左右的小行星，则可能对某一区域造成毁灭性打击；直径50米的小行星，则可能只造成地方性的影响。
为了有效预警和应对小行星撞击地球的威胁，科学家们采取了多种措施。对于较远距离的小天体，通过望远镜进行日常的巡天编目，了解其数量和分布。而对于近地小行星，则通过大口径、大视场的望远镜在它们靠近地球前几天或几周内发现，从而为我们提供足够的时间来应对。
在今年9月召开的第二届深空探测国际会议上，中国深空探测实验室发布了中国首次近地小行星防御任务方案。该方案计划采用“伴飞+撞击+伴飞”的模式，即当撞击器对目标小行星实施动能撞击时，探测器将对撞击过程进行全程观测，并在撞击后继续开展撞击效果评估和科学探测工作。通过这一任务，中国将实现“动能撞击+天基评估”的双重目标。
