近日，中国科学院云南天文台传来了一项重要天文观测成果。该天文台的丽江2.4米望远镜捕捉到了一颗名为2024 XA1的近地小行星在撞击地球前的珍贵图像，这一观测成果得益于科研团队精准的预测与高效的观测策略。
据了解，2024 XA1小行星于2024年12月3日13时55分（北京时间）首次被发现，并在次日0时14分左右进入地球大气层，在西伯利亚东部上空燃烧形成火球，其从发现到撞击地球的时间不足12小时。面对这一紧急情况，云南天文台丽江观测站的科研团队迅速行动。
丽江观测站位于海拔3200多米的低纬度地区，是我国最优质的夜天文观测台址之一。其2.4米望远镜更是东亚地区口径最大的通用型光学天文望远镜，具备高精度跟踪观测的能力。针对2024 XA1这一快速移动的天体，科研团队根据预报信息，提前制定了观测方案。
科研团队采取了“守株待兔”的策略，在预定位置等待小行星的出现。由于丽江2.4米望远镜焦距长、视场较小，团队在观测过程中需要极高的精度和耐心。最终，在2024 XA1撞击地球前的一个小时内，望远镜成功捕捉到了这颗小行星的宝贵图像。
近地小行星撞击地球的破坏力巨大，因此对其进行预警防御至关重要。然而，受限于探测能力和监测网络的不完善，许多近地小行星在撞击地球前并未被发现。此次对2024 XA1的观测不仅是一次成功的预警防御监测试验，也为中国在未来的近地小行星预警防御任务中提供了宝贵的科学支撑。
