中国科学院云南天文台近日宣布了一项重要天文观测成果：其丽江观测站的2.4米望远镜成功捕捉到了近地小行星2024 XA1在进入地球大气层前的宝贵画面。这一成就得益于科研团队采取的精密观测策略。
据悉，小行星2024 XA1（最初编号为C0WEPC5）于2024年12月3日13时55分被首次发现，而仅隔不到一天的时间，即12月4日0时14分左右，它便在西伯利亚东部上空燃烧，化作一颗明亮的火球。从发现到坠落，整个过程不足12小时，对天文观测提出了极高要求。
云南天文台丽江观测站位于海拔3200多米的低纬度地区，以其优越的观测条件被誉为我国最佳的夜天文观测台址之一。其中的2.4米望远镜，作为东亚口径最大的通用型光学天文望远镜，具备高精度指向和跟踪能力，尤其擅长对近地小行星等快速运动目标进行观测。
丽江观测站的青年研究员张西亮透露，在2024 XA1即将坠落前的关键时刻，科研团队根据预报信息紧急制定了观测计划。由于2024 XA1移动速度较快，且丽江2.4米望远镜视场较小，科研团队采取了“定点守候”的策略，在预定位置等待小行星的出现。这一策略最终取得了成功，团队在2024 XA1坠落前一小时成功拍摄到了其珍贵图像。
近地小行星撞击地球具有巨大的破坏力，对人类的生存安全构成严重威胁。然而，由于探测能力和监测网络的限制，许多潜在的危险小行星在撞击前并未被发现。此次对2024 XA1的成功观测，不仅是一次重要的天文观测实践，更是对我国近地小行星预警防御能力的一次检验和提升。
张西亮表示，这次观测的成功得益于云南天文台丽江观测站的优越条件和科研团队的精心准备。未来，他们将继续利用这一先进的观测设施，加强对近地小行星的监测和研究，为我国的近地小行星预警防御任务提供更加坚实的科学支撑。
