中国科学院云南天文台近日宣布了一项重要成果：其丽江观测站利用2.4米望远镜成功捕捉到了近地小行星2024 XA1坠落前的关键图像。这颗小行星在发现后不久便坠入了地球大气层，整个过程极为短暂。
据悉，2024 XA1（最初命名为C0WEPC5）是在北京时间2024年12月3日13时55分被首次发现的。仅仅不到一天后，它便在西伯利亚东部上空进入大气层，燃烧成了一个火球。云南天文台丽江观测站的青年研究员张西亮表示，从发现到坠落，这颗小行星的活动时间不足12小时。
丽江观测站位于海拔3200多米的低纬度地区，是我国天文观测的优质地点之一。其2.4米望远镜是东亚最大的通用型光学天文望远镜，具有高精度跟踪观测能力。为了观测2024 XA1，观测站团队紧急制定了观测方案，并采取了“守株待兔”的策略，成功获得了这颗小行星坠落前的珍贵图像。
近地小行星撞击地球具有巨大的破坏力，因此对其的预警防御至关重要。然而，受限于探测能力和监测网络，很多近地小行星在撞击前都未能被发现。此次观测不仅是一次成功的预警防御监测试验，也为我国未来的相关任务提供了重要的科学支持。
