近日，中国科学院云南天文台传来了一项重要天文观测成果。据悉，该天文台的丽江2.4米望远镜成功捕捉到了近地小行星2024 XA1在进入地球大气层前的宝贵图像。
这颗名为2024 XA1（最初编号为C0WEPC5）的近地小行星，于2024年12月3日13时55分被首次发现。不到24小时后，即12月4日0时14分左右，它在西伯利亚东部上空进入地球大气层，并燃烧成了一个明亮的火球。从发现到坠入地球，2024 XA1的“寿命”不到12小时。
云南天文台丽江观测站，位于海拔3200多米的低纬度地区，拥有卓越的夜天文观测条件，是我国最顶尖的天文观测台址之一。丽江2.4米望远镜，作为东亚地区口径最大的通用型光学天文望远镜，其指向和跟踪精度分别达到了优于3角秒和0.5角秒的水平，特别擅长对近地小行星等快速运动目标进行高精度跟踪观测。
据云南天文台丽江观测站的青年研究员张西亮介绍，在2024 XA1即将坠落前的关键时刻，丽江观测站的科研团队根据预报信息和该小行星的特性，迅速制定了观测计划。由于丽江2.4米望远镜属于精测望远镜，焦距长、视场较小，因此科研人员采取了“预判位置，静待目标”的观测策略，成功地在小行星坠落前1小时内拍摄到了它的珍贵图像。
近地小行星撞击地球具有巨大的破坏力，对它们的预警防御是全人类共同面临的安全挑战。然而，由于探测能力和监测网络的限制，大部分近地小行星在撞击地球前都无法被及时发现。此次对2024 XA1的观测，不仅是一次成功的近地小行星预警防御监测试验，也为我国未来的近地小行星预警防御任务提供了宝贵的科学数据和经验支持。
