中国科学院云南天文台近日宣布了一项重要成果：其丽江观测站的2.4米望远镜成功捕捉到了近地小行星2024 XA1在撞击地球前的珍贵画面。这一观测是通过精心策划的“埋伏式”观测策略实现的。
据云南天文台青年研究员张西亮介绍，小行星2024 XA1（最初被称为C0WEPC5）在2024年12月3日13时55分被发现，随后不到24小时，即在12月4日0时14分左右，它在西伯利亚东部上空进入地球大气层并燃烧，形成一个耀眼的火球。从发现到撞击，时间间隔之短令人惊叹，不足12小时。
丽江观测站位于低纬度、高海拔（3200多米）的地区，是我国天文观测条件最为优越的地方之一。而丽江2.4米望远镜，作为东亚地区口径最大的通用型光学天文望远镜，其指向和跟踪精度分别达到了3角秒和0.5角秒以下，能够精确追踪包括近地小行星在内的快速移动天体。
在2024 XA1即将坠落前的关键时刻，丽江观测站的科研人员根据预报信息和小行星的特性，迅速制定了观测计划。由于2024 XA1移动速度较快，而丽江2.4米望远镜的焦距长、视场小，科研人员采取了“预设位置守候”的策略，在预定位置等待小行星的出现。
这一策略取得了成功，丽江2.4米望远镜成功捕捉到了2024 XA1在坠落前一小时内的图像。这些图像对于研究近地小行星的轨道、性质以及潜在的威胁具有重要意义。
近地小行星撞击地球可能带来巨大的破坏力，因此对近地小行星的预警防御是关乎全人类安全的重要课题。然而，由于探测能力和监测网络的不完善，许多近地小行星在撞击地球前并未被发现。此次对2024 XA1的观测不仅是一次成功的预警防御监测试验，也为我国未来开展近地小行星预警防御任务提供了宝贵的科学数据和技术支持。
