近日，一场天文奇观——仁神星掩星即将在11月24日震撼上演。仁神星，作为人类发现的第47颗小行星，将“吞噬”御夫座中的一颗恒星，这一壮丽景象将自东向西穿越我国南方部分地区。
掩，这一术语由中科院紫金山天文台的科普主管王科超解释，是指一个天体被另一个较大的天体所遮挡的视觉现象。当两个天体的地心视赤经或地心视黄经重合时，即发生掩。这种现象并非随处可见，仅在特定区域内的观测者才能目睹。
掩的天文现象不仅限于小行星与恒星之间，还包括月球与恒星、月球与行星之间的掩食，以及行星掩恒星、恒星之间的互掩等。今年11月，包括命神星、牛头神星、细女星在内的多场小行星掩恒星的天象将轮番上演。
尽管小行星掩星较为罕见且难以肉眼观测，但其科学价值不可小觑。通过多地观测得到的恒星变光曲线，天文学家能够更精确地计算恒星和小行星的形状、轨道等信息。例如，2023年12月12日的小行星Leona掩恒星参宿四的罕见天象，就为科学研究提供了宝贵数据。
