国际空间站老化问题加剧，漏气危机引发紧急撤离准备
国际空间站，这一人类太空探索的重要里程碑，正面临前所未有的挑战。尽管其退役日期被设定为2031年，但一系列老化问题已使得空间站陷入潜在的危险之中。据CNN报道，并通过环球网传播的消息显示，国际空间站长期存在的漏气问题正在恶化，美国国家航空航天局（NASA）的专家团队对此表示高度担忧，警告称可能会出现灾难性故障，甚至导致空间站解体。有消息透露，NASA已经开始制定紧急撤离计划。
国际空间站（图源：新华社）
NASA在一份报告中承认，由于持续的漏气问题，国际空间站上存在50个“令人担忧的隐患”和4处裂缝，这些隐患可能对在轨宇航员的安全构成严重威胁，并可能导致紧急撤离。这些隐患的源头可以追溯到2013年，当时一块太空碎片在太阳能电池板上撞出了一个小洞。三年后，宇航员在窗户上发现了一处微小的圆形裂纹。尽管NASA在2021年否认了存在“严重”裂缝的说法，但此后国际空间站又报告了数十起泄漏或裂缝事件，宇航员不得不使用特殊胶带、医用纱布和密封剂进行临时修复。
报告指出，当前的隐患主要集中在俄罗斯“星辰”号服务舱的转移隧道中，该隧道建于2000年。自2019年起，该服务舱内的空气就开始通过不明裂缝泄漏，尽管宇航员进行了封堵，但泄漏量仍在持续增加。目前，国际空间站每天的空气泄漏量超过正常标准的2-2.5磅，而在今年4月，泄漏速度一度达到每天约3.7磅。虽然俄罗斯宇航员通过密封剂和打补丁的方法减少了泄漏量，但问题仍未得到根本解决。
2018年与国际空间站对接的俄罗斯“联盟”号飞船发现的破洞（图源：环球时报）
关于漏气问题加重的确切原因，目前尚不清楚。美国和俄罗斯航天局正在密切关注舱体内外焊缝的情况，认为泄漏点可能位于这些区域。由于疑似裂缝非常小且肉眼不可见，同时周围密布支架和管道，宇航员难以使用工具进行检测，增加了寻找漏点的难度。NASA监察长办公室已将国际空间站的风险评估等级提升至最高。
为了应对潜在的紧急情况，美俄双方均要求宇航员做好预防措施。NASA要求停靠在国际空间站的载人“龙”飞船临时安装一个额外的“托盘座椅”，以容纳更多宇航员在紧急情况下返回地球。这个座椅位于原本用于装载货物的区域顶部，可以将宇航员绑在上面。原本设计搭载7名宇航员的“龙”飞船，因安全原因只设置了4个正式座位，但现在新增的这个“托盘座椅”将用于应对紧急情况。
“龙”飞船临时安装的额外“托盘座椅”（图源：环球网）
这个额外的座椅是为乘坐俄罗斯“联盟”号宇宙飞船抵达国际空间站的美国宇航员唐·佩蒂特准备的。如果国际空间站被认为是不安全的，并且佩蒂特无法进入停靠在俄罗斯舱段上的飞船，他将可以坐在载人“龙”飞船的“托盘座椅”上，与其他4名宇航员一起返回地球。值得注意的是，目前国际空间站上已有两名美国宇航员因波音“星际客机”飞船故障而被迫滞留太空超过5个月，他们原计划于2025年2月返回地球。
国际空间站持续的安全问题也引发了外界对美俄合作能力的质疑。NASA与俄罗斯联邦航天局作为国际空间站的主要合作伙伴，近年来因美俄关系恶化而面临合作挑战。尤其是2022年俄乌冲突爆发后，西方终止了与俄罗斯的大部分国际太空项目，但由于国际空间站的技术不可分割性，双方不得不继续合作。然而，据报道，俄罗斯计划自2025年起退出该项目，并着手建造自己的空间站。同时，美国私营商业航天公司Axiom Space也在计划建造和运营首个国际商业太空站。
