SpaceX近日宣布,星舰的第六次试飞定于11月18日美国时间下午,在德克萨斯州南部的专属基地展开。此次试飞将沿袭第五次试飞的路线,继续执行亚轨道飞行任务,并再次尝试“筷子夹火箭”的回收技术,尽管飞船本身仍将不进行回收。
与之前的试飞相比,第六次试飞将引入一些新的测试内容。其中,最引人注目的是真空猛禽发动机的重新点火测试。SpaceX特意选择下午时段进行发射,以便飞船能在次日清晨溅落于印度洋,从而在光线更好的条件下测试襟翼控制的极限,并收集相关数据以优化散热系统。在第五次试飞中,飞船夜间溅落,导致视觉观测受限。
SpaceX还透露,从第七次试飞开始,星舰将迎来一系列重大升级。这些升级涵盖重新设计的前襟翼、更大的推进剂储罐、全新的瓷砖以及二级热防护层,旨在逐步推进飞船热防护罩的完全可重复使用性,并最终实现飞船的完整回收。