在探索宇宙奥秘的征途中，人类曾一度以为触及了地外生命的边缘。日本小行星探测器“隼鸟2号”从遥远的小行星“龙宫”带回的珍贵岩石样本，引发了全球科学界的轰动与猜想。
2014年发射的“隼鸟2号”，经过长达六年的星际旅行，成功从距离地球约3.4亿公里的“龙宫”小行星上采集了样本。这颗直径仅约1千米的小行星，比“丝川”更为原始，可能蕴藏着丰富的含水矿物和有机物。此前的研究已在小行星样本中发现了氨基酸，这是地球以外首次确认氨基酸的存在。
然而，就在科学界对“隼鸟2号”带回的样本寄予厚望，期待能发现地外生命迹象时，一场意外的“乌龙”事件却浇灭了这一幻想。英国伦敦帝国理工学院的Matthew Genge团队在研究样本时，最初并未发现异常。但在将样本嵌入树脂并经过一段时间后，扫描电子显微镜（SEM）下竟出现了类似丝状细菌的结构，令研究团队震惊不已。
但经过进一步的研究和测量，团队发现这些细菌状结构的生长方式与已知微生物相似，最终确认样本是在处理过程中受到了污染。这一发现虽然令人失望，但也为未来地外样品采集提供了宝贵的教训，强调了样品处理过程中的防污染措施至关重要。
尽管如此，人类对地外生命的探索并未因此止步。地球上都已发现不依赖氧气呼吸的生命形式，如“鲑居尾孢虫”，这进一步拓宽了我们对生命可能性的认知边界。在浩瀚的宇宙中，地外生命或许正以我们难以想象的方式存在着。
与此同时，中国也在积极筹备自己的小行星采样任务——天问二号，计划于2025年前后发射，旨在从近地小行星2016HO3上采集样本并返回地球。这将是中国首次从行星际取回样品，标志着中国在深空探测领域的又一重要突破。
