近日，一项由北京大学科维理天文与天体物理研究所王科研究员团队领衔的研究取得了重大突破。他们利用“中国天眼”——500米口径球面射电望远镜（FAST），成功观测到银河系旋臂中心巨分子云的诞生过程，相关成果已发表在国际知名学术期刊《天体物理学杂志快报》上。
银河系，这个我们生活的浩渺星空，其结构复杂而迷人。在肉眼看来，它只是一条横跨夜空的朦胧光带，然而在天文学家的望远镜中，这些光芒却是由无数恒星汇聚而成。银河系呈现出一种独特的螺旋结构，被称为旋臂，其中恒星并非均匀分布，而是从中心向外呈螺旋状延伸。
王科研究员解释，恒星之间的空间中充满了由尘埃和气体组成的星际介质。在这些介质中，存在着一种较为冷密的状态，被称为分子云，它们是新恒星诞生的摇篮。而巨分子云，则是大质量恒星形成的典型区域。
在此次研究中，团队特别关注了银河系中的“盾牌臂”和“人马臂”两个典型的纤维状巨分子云。通过精密的观测，他们发现这些巨分子云中普遍存在着冷的氢原子气体，并且这些气体正在逐渐转化为分子气体，标志着新的分子云正在诞生。
更令人兴奋的是，团队还发现，在这些新生的巨分子云中的某些致密区域，已经出现了活跃的大质量恒星形成活动。这表明，分子云的形成与恒星的形成几乎是同步进行的，这一发现无疑加深了天文学家对恒星形成过程的理解。
此前，尽管天文学家已经在近邻的分子云中观测到了原子云向分子云的转化过程，但这次研究是首次在遥远的银河系旋臂中心捕捉到分子云的诞生。这一突破性的成果得益于“中国天眼”卓越的高灵敏度、高光谱分辨率以及快速扫描成图能力，展现了该望远镜在分子云形成研究领域的显著优势。
王科研究员表示，银河系旋臂中至少包含着数千个类似的纤维状巨分子云。目前，他们的团队正继续利用“中国天眼”进行系统的观测研究工作，以期能够进一步揭示分子云的形成机制，并绘制出更为精确的大质量恒星诞生之初的图景。
