在古代上海的版图中，存有两大著名的圆圈城，一个是位于黄浦区华界的老城厢，另一个就是我今天要讲到的嘉定古城。老城厢的护城河早已填平，仅留下南、北半月形分布的中华路和人民路，叫我们依稀能够辨得出上海老城厢的大致轮廓。
而嘉定古城的护城河依然保存完整，是上海境内唯一的一条还能够行驶大型船舶的古代护城河，其宽阔程度与苏州河相当，以至于人们在万米的高空中也能够迅速地找到嘉定古城的位置。
由圆形护城河环绕的这个嘉定古城立县于南宋嘉定十一年（1218年），同前面讲到的庆元和政和县一样，采用的均为当时的年号。而在嘉定立县之前，这里就已经是一片繁荣的市井了。
嘉定的境内河网密布，你若是问当地人：“嘉定的母亲河是哪一条？”，他们的回答会出乎你的意料，居然不是环绕于城墙之外的嘉定城河，而是那条细小的，在城内呈东西走向的练祁河。
早在南北朝梁武帝天监年间（公元502-519年），笃信佛教的萧衍就将佛教奉为国教，并在江南一带建了很多寺院，护国寺就是其中的一座。这座寺院位于现嘉定城西练祁河的河边，练祁市即因练祁河而得名，又因护国寺而兴起。
需要说明的是，这个“市”的规模很小，跟现在表示地方行政机构的“市”不同，只是一个商业税收的管理机构，相当于今天的集市。
而练祁的本意为“一匹洁白美丽的绸缎”，用比喻的命名方式刻画出古代嘉定绝美的人文景致。相较于“练祁”，现在的嘉定人更愿意使用“疁（lóu）城” 这个别名。
该古县治位于昆山市境内，“疁”通“娄”，即嘉定人的祖先所生活的“娄县”。秦始皇统一全国，分天下为36郡，疁县为会稽郡的属县，汉改疁县为娄县，“疁”这个字也就成了嘉定人文线索追溯的源头。
老城内的河流除了东西走向的练祁河外，还有一条南北走向的横沥河，它们与护城河一起，形成了独特的“十字加环”水系。
外加域内纵横交错的小河道与街巷形成的纹图，从空中俯瞰整座城市宛若龟背的形状，从古人风水学的角度出发，“龟背”具有城池永固、富贵吉祥之意，体现了中国古代堪輿文化中“天人合一”的思想。
然而更可贵的是，这个“龟背”在最初并不是有意去规划的，而是随着城中水系的分布和街巷的扩张，无意间产生的结果。
在嘉定刚立县时，相交的练祁河与横沥河，无疑是影响着嘉定老城发展的生长轴，十字形古镇以两条纵横交叉的河道为轴心向四面发展，而这十字河交叉的中心就是州桥地区，即现在的州桥老街。
州桥老街是嘉定的政治、文化和商业中心，与嘉定建县的时间等长。在法华塔的旁边有一座千年历史的桥名为“登龙桥”，比嘉定县的历史还要久远。在元代嘉定升县为州时，城中的商业区也随着这座桥有了新的称呼，名为“州桥”。
你若是有幸莅临嘉定，一定不要忘记在州桥上留下你的足迹，这条贯穿古今的桥承载着嘉定人的太多回忆，嘉定人也定会把城中最美的景致铺陈于它的四周，渐渐地成为这座古城的精髓所在。
一旁的法华塔（又名金沙塔）对这片城区的作用可谓是画龙点睛，嘉定的人文胜景就有这里的“金沙夕照”。这座楼阁式砖木结构的塔通高为40.83米，四面七级，塔刹由铁铸仰覆莲、相轮和宝瓶构成。
虽凭外形上可确定为佛塔，可是该塔佛龛内有龛无佛，所在地也长期有塔无庙，这样的建制非常的少见。
一些人分析这是与嘉定民间重教崇文的风俗有关，嘉定一向以“教化”饮誉江南，法华塔正好位于县衙的前方，南边汇龙潭的附近还有嘉定孔庙，所以这座佛塔也被嘉定人赋予了新的内涵，视其为镇守所在地文运昌盛的文峰塔。
明清之际，嘉定科举兴盛，人才辈出。明万历年间，法华塔遭遇了灾祸，昔日的七级浮屠只剩下一层，嘉定县也在同时出现了“科名寝衰”的状况，在法华塔重建前的10年间，嘉定仅一人高中进士，与前后存塔之际的动辄十人形成了鲜明的对比。
嘉定城从州桥老街起，沿着十字形的练祁河与横沥河不断地扩展。宋代初筑的城墙为土城，护城河也没有现在的这般长。
元、明两代的城域有所扩展，护城河也随之外扩，直到明嘉靖年间形状才基本稳定。元末张士诚夺得苏州后，以砖石重筑嘉定土城墙，设（东门）晏海、（西门）合浦、（南门）澄江、（北门）朝京四门。
城门的一旁各有一扇供这十字河流出入的水门。令人意想不到的是，嘉定城外一圈河，城内一圈河，城墙就宛若珊瑚礁一样巍然耸立在两道城河之间
这是江南特有的“夹城作河”的筑城方式，在土质城墙的两侧挖壕取土，用以构筑墙体，待城筑成之后，两侧的濠沟紧接着蓄水为河，既有利于城外的防守，又能兼顾着城内水乡的交通网络，更是大大缩短了工期，凸显了古代中国人的智慧所在。
目前嘉定的城墙就仅存有南门和西门两段，南城墙处建有南城墙公园和南水关公园，西门段则在嘉定人民街的附近。
嘉定的古城还有汇龙潭公园和秋霞圃等诸多美景，只可惜我没有细细地游览，不能在这里展现给大家了，还有待大家亲临嘉定，身体力行游览上海的这座千年古城。
