龙，早在上古时期就是华夏民族的精神图腾，据说当年黄帝打败蚩尤、使炎帝部落归附，然后举行集盟确立中心地位时，就创造出了龙的形象；于是龙从此有了权威的象征意义，中国古代的皇帝们，以“真龙天子”自居，衣服也要区别旁人，专门穿“龙袍”。
只不过，如果我们看过一定数量的古装电视剧，就会发现每个朝代的“龙袍”都有自己的特色，提起黄色龙袍，大家就会想到明清；提起黑色龙袍，大家就会想到秦汉。实际上，龙袍作为皇帝身份的象征，它的历史自然是以秦始皇为起点，而秦始皇就穿黑色“龙袍”。
打引号，是因为秦始皇虽然创造了“皇帝”这个词，却没有创造“龙袍”的概念，那时候的龙袍叫做“帝服”。秦始皇的先祖秦孝公，当年参考了周天子的服饰、魏国国君的服饰，确立了大秦君主衣冠基本模型，之后代代相传，传到秦始皇这一代，接着继承改进。
周天子祭祀先王时穿“衮服”，“衮服”的式样属于上衣下裳，上衣面料上绣龙纹，跟明清时期龙袍上“张牙舞爪”的龙形象相比，要低调得多。秦始皇也延续了这种低调的风格，一身玄黑色帝服，并不金光灿灿，靠他那身气质撑起帝王的威严，龙纹同样没后世明显。
那么秦始皇为什么偏要选择黑色为帝服主色呢？其实这与传统的迷信认知有关，在秦始皇的观念里，大秦属于水德，其余六国属火，秦朝既然以水德立国，水德为黑，那黑色自然是最尊贵的“皇帝专用色”，更何况秦地百姓长期以来也推崇黑色，所以秦始皇的选择不难理解。
问题又来了，秦始皇之后的皇帝为什么会改穿明黄色？首先，并不是每一个朝代的皇帝都弃用黑色，至少汉朝龙袍就以黑、红两色为主，而且这种“混色”不是汉高祖刘邦改的，是汉武帝刘彻改的。汉朝刚建立的时候，天下百废待兴，刘邦哪有时间琢磨穿出新意的问题？
到了唐朝，皇家规定黄色为皇帝服饰“御用色”。中唐以后，皇帝开始习惯穿黄色龙袍。宋太祖赵匡胤陈桥兵变“黄袍加身”，黄色龙袍完全成了皇权专属。黄色更受后代帝王们的欢迎，首先就是因为它和赤日的颜色相近，赤日本就给人尊贵的感觉，正所谓“天无二日，国无二君”。
而皇帝是天子，以赤日颜色做衣裳，也给人尊贵无匹的感觉；其次，黄色是大地的颜色，皇帝是天下的主人，身着黄色龙袍，也暗合自己掌管黄土地的意思。最后，秦始皇固然是中国历史上开天辟地头一位皇帝，但秦朝的国运延续了多久呢？只有短短数十年。
秦始皇死后，胡亥很快就将秦朝推向了灭亡之路。后世的皇帝大多避讳秦朝的“短命”，历朝历代都有文人写《秦朝为何二世而亡》之类的文章，比如汉代贾谊的《过秦论》。正是因为在意这一点，很多皇帝不愿意再重复黑色帝服款式，而是力求创新，好让自己的王朝长存。
